Première partie :

L’histoire se déroule sur une île déserte où vivent depuis treize ans Costanza et sa jeune soeur Silvia. Victimes d’un naufrage, les deux femmes croient avoir été abandonnées par Gernando, l’époux de Costanza. Rongée par la douleur et le ressentiment, Costanza grave sur un rocher une inscription appelant à venger cette supposée trahison. Pendant ce temps, Silvia revient pleine d’enthousiasme : elle a retrouvé une biche apprivoisée qui s’était égarée. La joie spontanée de sa soeur rappelle à Costanza son propre malheur et fait ressurgir le regret d’un monde que Silvia n’a jamais connu.

Restée seule, Silvia aperçoit un bateau au loin. D’abord effrayée, croyant voir un monstre marin, elle distingue bientôt des silhouettes humaines sur la plage. Il s’agit de Gernando, accompagné de son ami Enrico, venus retrouver Costanza et Silvia. Gernando a enfin recouvré la liberté après treize années de captivité chez des pirates. Intriguée mais méfiante, Silvia se cache pour observer les deux hommes. Gernando part à la recherche des rescapées, tandis qu’Enrico exprime sa gratitude envers son ami, qui lui avait jadis obtenu la liberté. Silvia, troublée, s’interroge sur les sentiments inédits que cette rencontre éveille en elle.

Deuxième partie :

En explorant l’île, Gernando découvre l’inscription laissée par Costanza et craint qu’elle soit morte. Désespéré, il demande à Enrico de l’abandonner sur place et d’informer son père de la tragédie. Mais Enrico refuse de le laisser sombrer et ordonne aux marins d’immobiliser son ami pour le ramener de force à bord du navire. Peu après, Silvia tombe sur Enrico. Elle est troublée par cet homme qui incarne tout ce dont Costanza l’avait toujours mise en garde. Malgré sa méfiance initiale, Enrico parvient à la rassurer et lui révèle que Gernando n’a jamais abandonné Costanza : il avait été enlevé par des pirates pendant que les deux soeurs reposaient après le naufrage.

Leurs échanges sincères laissent place à une émotion naissante entre Silvia et Enrico. Ils se promettent de se retrouver une fois Costanza et Gernando réunis. Costanza, revenant au rocher, croise finalement Gernando. Bouleversée, elle s’évanouit. Alors qu’il cherche de l’eau pour la ranimer, Gernando est emporté par les marins, conformément à l’ordre d’Enrico.

Ce dernier arrive peu après, il aide Costanza à reprendre connaissance et lui explique la situation. Dans un dénouement émouvant, Gernando parvient à se libérer et retrouve Costanza. Les malentendus dissipés, le couple se réconcilie dans une étreinte poignante. Enrico, touché par son propre élan amoureux, demande la main de Silvia. Les deux couples célèbrent ainsi leur bonheur retrouvé, symbole du triomphe de l’amour et de la loyauté face aux épreuves.